Las habilidades básicas de un ingeniero de control están en demanda en este momento, pero ¿por qué hacerse especialista en PLC, HMI, robótica o programación de sistemas de visión industrial, es más eficiente y rentable que estar en otros tipos de negocios?
Artículo original de Dave Perkon, editor técnico controldesign.com – junio 12, 2019
Los experimentados ingenieros de control sénior son de gran valor para casi cualquier fabricante de máquinas, integradores de sistemas, empresas de ingeniería o instalaciones de fabricación, que últimamente son cada vez más difíciles de conseguir.
Muchas de estas instalaciones estarían encantadas de contratar personal de control con habilidades básicas de resolución de problemas, con la esperanza de que puedan aprender rápidamente lo necesario para dar soporte a las máquinas.
Con los avances de hardware en la automatización, los numerosos protocolos y controladores industriales en uso y la complejidad de las aplicaciones de la máquina en aumento, ¿debe el ingeniero de controles aprender a respaldar y programar todo en la planta o debe especializarse?
La respuesta es que cada ingeniero de control debe dominar los conceptos básicos y luego elegir una especialidad para ser eficiente, porque no puede saberlo todo (a menos que lleve 40 años en ello).
En una pequeña operación, un espectáculo de un solo hombre con exceso de trabajo es a menudo todo lo que está disponible. Eso estará bien hasta que llegue la fecha de sus vacaciones.
A medida que aumente el tamaño de la operación o la complejidad del sistema, deben existir varios especialistas disponibles a través de fuentes internas y externas y podrán ser mejores.
¿Cuáles son las habilidades que un ingeniero de control debe desarrollar?
Sin embargo, a partir de los conceptos básicos, todos los ingenieros de control deben comprender el Código Eléctrico Nacional (NEC) y las prácticas de diseño asistido por computadora (CAD) que se utilizan para implementar el NEC en relación con la automatización industrial.
También las habilidades para crear un esquema de diseño eléctrico y luego usarlo para construir un panel de control y solucionar problemas de distribución de energía de la máquina, dispositivos de I/O (entradas/salidas) y equipos eléctricos relacionados, son requerimientos básicos para un ingeniero de control.
Las habilidades de diseño de circuitos neumáticos también son obligatorias. La selección, el diseño y la integración de la unidad neumática de perpetración de aire, válvulas, accesorios y actuadores son tan importantes como las habilidades eléctricas en la mayoría de las aplicaciones de máquinas.
Las habilidades eléctricas y neumáticas básicas son el costo de admisión a las habilidades de ingeniería de controles más avanzadas, que incluyen la integración de la máquina y el desarrollo del programa.
A menos que se use el mismo equipo cada vez (con frecuencia no lo es) puede que la integración y el inicio le lleven mucho tiempo.
Los manuales de instalación a menudo son necesarios y los detalles creados durante el diseño (las hojas de trucos con toda la información) deberán estar disponibles fácilmente o deberán crearse.
Configurar y programar un PLC en un proyecto pequeño es fácil, pero agréguele 20 o más dispositivos en red, como Ethernet I/P, Fieldbus e IO-Link, y seguro se complicará.
También es su responsabilidad la conexión y prueba del funcionamiento de múltiples controladores, HMI y dispositivos de campo en múltiples redes Ethernet industriales y otros buses de campo, que le puede llevar mucho tiempo.
¿Por qué no hacer que un experto en integración lo haga, de modo que el programador pueda subir y descargar el programa del PLC, con sus I/O y dispositivos de campo listos para usar?
Su experiencia con la configuración de dispositivos y la puesta en marcha de sistemas acelerará las cosas. Funciona muy bien y este experto sería solo uno de muchos miembros en el equipo de control.
La administración de la red Ethernet también se puede agregar a la especialidad de integración, y este trabajo comienza en el diseño del sistema. ¿Es suficiente una sola red de control o debe dividirse en múltiples redes para requisitos deterministas?
La I/O de campo, los robots, el control de movimiento, los sistemas de visión y los HMI pueden necesitar estar en redes separadas.
La configuración del uso de switches Ethernet administrados también es crítica para este requisito. ¿La red será lo suficientemente rápida o se vería afectado el rendimiento del sistema?
Otros miembros del equipo incluyen el programador de PLC, el programador de robots y el programador de sistemas de visión.
En una máquina grande de múltiples celdas con ingenieros de control múltiples que trabajen en ella, el trabajo a menudo se divide por celda, pero también se debe dividir por especialidad.
Nuevamente (reitero que), estas especialidades hacen al gurú más eficiente.
Una llamada de servicio de robot de cuatro horas no ocurre si los robots son solo una de las muchas cosas en las que trabaja un ingeniero de controles. Trabajar en controladores, robots y sistemas de visión de múltiples fabricantes a menudo diluye la eficiencia de un ingeniero. El trabajo deberá ser resuelto nuevamente, o el cerebro tendrá que recalibrarse para la nueva y complicada tarea.
Cuando usa muchos sombreros, casi cuando el programador ya adquiere fluidez con el robot o con el sistema de visión de un fabricante en particular, ese mismo programador trabaja en otro proyecto con otro robot.
Si bien hay muchas similitudes, el nuevo sistema requerirá al menos un poco de tiempo de revisión o posiblemente un tiempo de entrenamiento significativo para dominar el software del nuevo sistema.
El programador adquirirá fluidez con el nuevo software a expensas del tiempo de capacitación y puede perder fluidez en el otro software de programación.
Siguiendo este mismo escenario, si el programador trabaja con diferentes PLC’s y sistemas de visión de forma regular, puede pasar una cantidad significativa de tiempo recalibrando el cerebro.
Controlamos que las personas sean impresionantes y por ello deberían estar bien pagados, pero no podemos ser expertos en todo a la vez.
Se necesita tiempo para aprender o para tomar velocidad en la destreza en un producto en particular, así que considere la posibilidad de especializarse o estandarizarse. Menos es más.
Aprender los secretos de la automatización avanzada de varios manuales de 300 páginas lleva tiempo. Sus administradores y usuarios finales deberían considerar eso, especialmente cuando trabajamos con nuestra magia, dando vida a una máquina automatizada avanzada.
Autor de este artículo:
Dave Perkon, editor técnico de Control Design. He has engineered and managed automation projects for Fortune 500 companies in the medical, automotive, semiconductor, defense and solar industries.
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Intrave publica este post sin adosar totalmente su contenido. En mi opinión personal, cada país obedece condiciones laborales, económicas y productivas muy distintas en su sector industrial, no siempre podremos aplicar a Perkon. Un millón de «ingenieros-orquesta» en Latinoamérica sorprendentemente desempeñan múltiples roles a la vez, si bien es cierto hay una excesiva presión a la eficiencia, también nos reta a salir adelante contra todo obstáculo, producir con elevada calidad, exportar buenos productos, pagando mejor al buen talento humano.
Traducción y adaptación: Nancy Gutiérrez
Enrique Delgado-Martínez 
